Sie wurde im Luxus geboren. Überlebte in Ketten. Jetzt muss sie kämpfen um das Leben, das die Armut ihr gestohlen hat – bevor auch der letzte Rest genommen wird.

Als Della Gordon mitten in der Nacht aus ihrem warmen Kinderzimmer gerissen wird, ist sie zu jung, um zu verstehen, was Schulden bedeuten – nur, dass sie alles verliert. Hineingestoßen in die trostlosen Mauern des King’s Bench Schuldnergefängnisses, schrumpft ihre Welt auf ein kaltes Zimmer, einen abgenutzten Mantel und einen Vater, dessen Seele genauso zerbricht wie sein Vermögen.

Jahre vergehen. Das Mädchen, das einst Puppentee gespielt hat, lernt stattdessen, Wasser zu schleppen, Böden zu schrubben und im Morgengrauen Blumen zu verkaufen, nur um den Hunger fernzuhalten. Als ihre Mutter der grausamen Härte des Gefängnisses erliegt und ihr Vater in eine Trauer versinkt, so tief, dass sie ihn verschlingt, erkennt Della eine Wahrheit, die kein Kind tragen sollte: Ihr Überleben lastet nun allein auf ihren Schultern. Ihre einzige Rettung ist eine unerwartete Freundschaft – mit Frederick, dem Sohn eines Wärters, der hinter die Mauern blickt und das Mädchen sieht, das es wert ist, kennengelernt zu werden. Er verschafft ihr einen Platz als Küchenmagd in einem vornehmen Haushalt in Spring Gardens, einen wackligen Halt auf dem Weg in ein besseres Leben. Doch die Arbeit ist grausam, die anderen Dienstboten misstrauisch – und die Tore des King’s Bench schließen jede Nacht erneut hinter ihr.

Kann Della die Hoffnung bewahren, ihre Würde – und die zarte Verbindung, die sich zwischen ihr und Frederick entwickelt – bevor Armut, Trauer und Schicksalsschläge das letzte Licht in ihr auslöschen?