Era nata nel benessere. È sopravvissuta in catene. Ora deve lottare per la vita che la povertà le ha strappato — prima che porti via anche ciò che le resta.

Quando Della Gordon viene strappata dal suo caldo letto nel cuore della notte, è troppo piccola per capire cosa significhi il debito — sa solo che significa perdere tutto. Trascinata tra le mura opprimenti del carcere per debitori di King’s Bench, vede il suo mondo ridursi a una stanza gelida, un cappotto logoro e un padre il cui spirito si spezza insieme al suo conto in banca.

Passano gli anni. La bambina che un tempo giocava alle feste da tè impara a portare acqua, pulire pavimenti e vendere fiori all’alba, solo per tenere lontana la fame. Quando la madre muore per la crudeltà del carcere e il padre sprofonda in un dolore così profondo da inghiottirlo vivo, Della è costretta ad affrontare una verità che nessun bambino dovrebbe mai conoscere: la sua sopravvivenza dipende ormai soltanto da lei. Il suo unico appiglio? Un’amicizia inaspettata: Frederick, il figlio del custode, che oltre le sbarre vede la ragazza che vale la pena di conoscere. È lui a trovarle un posto da cameriera ai piani in una ricca famiglia di Spring Gardens — una precaria occasione per una vita migliore. Ma il lavoro è estenuante, le altre domestiche la odiano e ogni sera le porte del King’s Bench si chiudono di nuovo alle sue spalle.

Riuscirà Della a non lasciar spegnere la speranza, la dignità e quel sentimento dolce che cresce tra lei e Frederick — prima che povertà, dolore e destino avverso le portino via anche l’ultima scintilla di luce?